第26章 青州繁华，暗流涌动（1/2）

十月初三，辰时。

青州城高大的城门在晨雾中渐渐显露轮廓。林砚勒住毛驴，仰头望去——城墙高三丈，绵延不见尽头，青砖斑驳，爬满枯藤。城门楼三重飞檐，黑瓦朱柱，悬着“青州”二字匾额，在初升的日光下泛着暗金。

“这便是……州府。”陈书生喃喃道。身后一众同窗也都看呆了。他们在青溪县长大，见过最高的建筑是县衙大堂，何曾见过这般雄伟城池。

城门口已排起长队。进城贩货的乡民、行商、旅客，还有几队押运货物的镖师。守门兵卒挨个查验路引，收城门税。轮到林砚一行，兵卒接过路引扫了一眼，挑眉：“青溪来的考生？”

“正是。”林砚拱手。

“进城每人两文，驴五文。”兵卒伸手。

林砚数了十七文递过去——他们一行十人，三头驴。兵卒收了钱，又瞥了眼他们寒酸的装束，嗤笑：“乡试还有十来天，这么早就来？住得起店么？”

这话刻薄。陈书生脸色涨红，林砚却神色不变：“谢军爷关心，自有去处。”

“进去吧。”兵卒挥手。

穿过幽深的城门洞，眼前豁然开朗。

街道宽三丈有余，青石板铺就，可容四辆马车并行。两侧店铺林立，酒旗招展，幌子五颜六色。绸缎庄、当铺、药铺、茶楼、客栈，一家挨着一家。更有挑担的小贩穿梭其间，叫卖声、还价声、车马声，交织成一片鼎沸人声。

空气里混杂着各种气味：刚出笼的包子香、煎饼的油香、药材的苦香，还有马粪的骚味、人群的汗味。这就是城市，鲜活，混乱，生机勃勃。

“好、好多人……”一个同窗结巴道。他从未见过这么多人，摩肩接踵，仿佛全天下的人都挤到了这条街上。

林砚牵着驴，缓缓前行。他也在观察，用前世历史学者的眼光。

街面整洁，有专门的清道夫；店铺规制统一，显然有市司管理；巡街的衙役五人一队，步伐整齐，治安不错。这说明青州府吏治尚可，至少表面如此。

但往深里看，细节处见真章。绸缎庄的伙计对穿绸衫的客人点头哈腰，对布衣的则爱答不理；当铺柜台极高，掌柜从栅栏后俯视来客；药铺门口，有衣衫褴褛的老者徘徊，却不敢进去。

阶级，无处不在。

“林兄，咱们去哪落脚？”陈书生问。他们盘缠有限，住不起好客栈。

“先找家便宜的安顿，再去拜会柳兄。”林砚道。临行前，柳文清留了住址，邀他抵青州后一叙。

在街边买了几个烧饼充饥，一路打听，找到城西的“悦来客栈”。这是家老店，门面不大，但干净，价格也公道。大通铺一晚五文，单间三十文。林砚要了个单间，陈书生等人合住通铺。

安顿好行李，已近午时。林砚换了身干净襕衫，揣上重阳文会时柳文清给的名帖，出门往城东去。

柳府在城东文昌巷，这一带多是官员宅邸。青石板路平整，两侧高墙森严，朱门紧闭，只偶尔有马车驶过，蹄声清脆。与城西的喧嚣判若两个世界。

找到柳府，是座三进宅院，黑漆大门，铜环锃亮。林砚叩门，一个老仆开门，见是书生，问明来意，进去通报。片刻，柳文清亲自迎出。

“林贤弟，可算到了！”柳文清一身湖蓝绸衫，笑容满面，“路上可还顺利？”

“托柳兄福，一路平安。”林砚拱手。

“快请进。”

入得院内，但见假山鱼池，回廊曲折，虽不奢华，但雅致。柳文清引他到书房，吩咐上茶。

“贤弟此来，是为乡试？”柳文清问。

“正是。”林砚道，“还望柳兄指点迷津。”

“好说。”柳文清正色道，“青州乡试，取举人八十名。今年考生约两千，多是本州士子，也有邻州来考的。主考官是布政使司右参议赵大人，副主考是提学副使钱大人。这两位——”他顿了顿，“赵大人是齐党，钱大人是楚党。”

林砚心中一凛。科举主副考官分属两党，这意味着考场内外的斗争，不会简单。

“齐党在青州根基深厚。”柳文清继续道，“布政使司、按察使司、都指挥使司，三司长官多是齐党或与齐党交好。家父虽掌刑名，但……势单力薄。”

这是交底了。柳通判是寒门出身，凭能力升到五品，但与盘根错节的齐党相比，确实力弱。

“那楚党……”林砚问。

“楚党多是湖广籍官员，在青州势力不如齐党，但也不可小觑。”柳文清道，“今年乡试，齐楚两党必有一争。贤弟你那篇‘限田均赋’的策论，在齐党眼中是大逆不道。若被他们知道作者便是你，恐有麻烦。”

“他们不知？”

“眼下还不知。”柳文清摇头，“你那策论，只在学政衙门和几位官员手中传阅，未公开作者。但世上没有不透风的墙。贤弟此番来考，需低调行事，莫要过早暴露。”

“谢柳兄提醒。”林砚郑重道。

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