第89章 班师回朝，百姓相送（1/2）

二月初十，卯时，开封府城门前。

天还黑着，但城门内外已挤满了人。不是官员衙役，是百姓——男女老幼，扶老携幼，从城门一直排到十里长亭，再往北，官道两侧黑压压望不到头。他们手里捧着东西：有一篮子鸡蛋，有一包干粮，有纳了一半的鞋底，有粗布缝的平安符。没人说话，只有压抑的啜泣，和寒风吹动衣襟的窸窣声。

城门缓缓开启。一队车马缓缓驶出。当先是林砚，骑着一匹白马，仍是一身洗得发白的靛蓝棉袍，外罩黑色大氅，腰佩普通长剑。他身后是杨慎、宋清、赵大河、李岩等人，皆骑马。再后是三百精兵，由戚继光率领，队列严整。最后是十几辆大车，载着赈灾的账册、文书，以及那面“万民伞”——是昨日城中百姓赶制的，伞面用粗布缝成，密密麻麻签满了名字，按满了手印，有的名字歪歪扭扭，显然是刚学会写字的孩子写的。

林砚勒马，回望城门。城楼上，“开封府”三个字在晨光中渐显轮廓。这座他奋战了两个月的城池，这座被洪水蹂躏、被瘟疫肆虐、被贪官蛀蚀的城池，此刻安静地卧在晨雾中。堤修好了，瘟疫控住了，粮价稳住了，百姓……能活下去了。

“大人，”杨慎低声道，“该走了。午前要过黄河渡口，否则封冻，又要耽搁。”

林砚点头，正要催马，人群中忽然响起一个苍老的声音：

“林大人——留步！”

一个白发老者颤巍巍挤出人群，是城西的刘老栓。他怀里抱着个布包，走到马前，扑通跪下，双手高举布包：“大人！这是俺们几家凑的……二十个鸡蛋，您路上……补补身子。”

布包打开，鸡蛋是温的，显然在怀里焐了一路。有的蛋壳上还沾着鸡毛，有的有裂纹，用草纸细细缠了。这是灾民家中最金贵的东西，是他们从牙缝里省出来，准备开春孵小鸡的种蛋。

林砚下马，扶起老人：“刘老伯，这使不得。鸡蛋您留着，开春孵小鸡，秋天就有蛋吃了。”

“大人！”刘老栓老泪纵横，“俺孙子……若是能等到今日，也能吃上一口鸡蛋了。这蛋，您一定得收着！您不吃，俺心里……过不去啊！”

林砚眼眶发热。他接过布包，郑重地系在马鞍旁：“好，我收着。谢谢老伯。”

这一开头，人群涌了上来。大娘塞过来一包烙饼，还热着；大嫂递上一双新纳的布鞋，鞋底密密实实；孩子捧来几个野果，冻得通红的小脸满是认真；更有一个盲眼老汉，被人搀着过来，摸索着递上一根竹竿——是盲杖，打磨得光滑，顶端刻着“林”字。

“大人，”盲老汉声音沙哑，“俺看不见，但俺听得见。俺听见您每日在堤上喊号子，听见您夜里在医棚问诊，听见您为俺们这些瞎眼的老废物，争一口粥。这杖，您拿着。前路难行，挂个杖，稳当些。”

林砚接过盲杖。竹竿很轻，但握在手里，沉甸甸的。他深深一揖：“谢老人家。”

“大人！带上这个！”一个妇人挤过来，怀里抱着个婴孩，孩子不过数月，裹在破棉袄里。妇人从颈上解下一根红绳，绳上系着枚铜钱，钱已磨得发亮，中间有个方孔。“这是俺娘留下的‘压命钱’，戴了三十年。您戴上，辟邪，保平安！”

“这更使不得……”林砚推拒。

“大人！”妇人跪地，将红绳硬塞进他手里，“您救了俺娃的命，就是救了俺的命。这钱不值钱，可俺的心意……您得收着！”

林砚握紧那枚温热的铜钱，喉咙发哽。他弯腰，轻轻摸了摸婴孩的脸。孩子醒了，不哭，反而咧开没牙的嘴，冲他笑。

“孩子叫什么？”

“还没起名……等大人赐个名。”

林砚看着孩子纯净的眼睛，缓缓道：“就叫……‘安’吧。平安的安。愿他此生，平安长大，不受饥寒，不遭灾厄。”

“谢大人赐名！”妇人喜极而泣，抱着孩子连连磕头。

人群越聚越多，礼物越堆越高。鸡蛋、烙饼、鞋袜、粗布、草编的蚂蚱、泥捏的小人……没有值钱的，但每一样，都滚烫。车已装不下，林砚让人将礼物分给随行的兵士——每人怀里都塞满了，手里都捧满了。

辰时，车队终于启程。但走不动——官道两侧全是人，密密匝匝，一步一挪。百姓们跟着车走，不说话，只是跟着。有人走几步，跪下磕个头，起身继续跟。有孩子追着马跑，喊“林大人，别忘了我们！”

林砚频频回首。那座城，那些人，那些眼，像烙铁，烫在他心里。

出城十里，是长亭。亭前，张大夫带着医棚的大夫、学徒，几十人跪了一地。见车来，张大夫高举一碗酒：“大人！这碗‘送行酒’，是俺们用防疫剩下的药材泡的。驱寒，辟秽。您喝了，一路平安！”

林砚下马，接过酒碗。酒是劣酒，但有浓浓的药香。他仰头饮尽，辣得眼眶发红。

“张大夫，医棚的事……”

“大人放心！”张大夫哽咽，“按您的《防疫要略》，俺们会守着。药材够，人手足，疫情不会再起。等开春，俺们还要办‘医学堂’，教更多人防疫治病。您教的，俺们记心里了。”

“好。”林砚拍拍他肩膀，翻身上马。

再行十里，是黄河渡口。堤上，数万民夫已等候多时。见车来，齐齐跪倒。赵大河出列，手里捧着一把土——是从新修的堤上取的，用红布包着。

“大人！”赵大河声音洪亮，“这土，是咱们一锹一锹夯实的堤土！您带上，到京城，告诉那些官老爷——这堤，是咱们百姓自己修的！是实的！是牢的！再大的水，也冲不垮！”

林砚接过土包。土很沉，带着河水的腥气，也带着汗水的咸味。他解开布，抓了一把土，撒进黄河。浊黄的河水卷着土粒，滚滚东去。

“这堤，是你们修的。”他朗声道，“是你们的汗，你们的血，你们的命修的。它不会垮，因为——你们还在，你们的孩子还在，你们的子孙还在。只要人在，堤就在，家就在！”

“人在堤在！”数万民夫齐声高吼，声震黄河。

渡船已备好。林砚登船，回望南岸。黑压压的人群跪在堤上，像一片沉默的森林。风吹过，卷起漫天尘土，迷了人眼。

船至中流，忽听岸上歌声起。是乡野俚调，调子苍凉，但万人齐唱，竟有了悲壮：

“送大人啊——过黄河哟——”

“堤是咱修啊——粮是咱种哟——”

“大人恩情啊——记心里哟——”

“来年开春啊——盼您归哟——”

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