第4章 恶奴上门，初次交锋（1/2）
清晨的薄雾尚未散尽，院外就传来了杂沓的脚步声。
不是一个人，是三四个。脚步声沉重，还夹杂着棍棒拖地的沙沙声。林砚刚熬好一锅野菜粥，正用木勺搅动，闻声动作一顿。
来了。
比预料的早。
他放下木勺，不慌不忙地盖上锅盖，理了理身上那件打了补丁的青色长衫——这是秀才的标配，虽旧，但浆洗得干净。然后走到院中，在瘸腿的木凳上坐下，静静等待。
柴门被一脚踹开。
不是昨日那个三角眼管家，而是个生面孔。三十来岁，身材粗壮，满脸横肉，穿一身褐色短打，腰间扎着布带，手里拎着根齐眉棍。身后跟着三个家丁，个个膀大腰圆，堵在门口。
“林秀才，日子过得挺自在啊？”为首那汉子咧嘴一笑，露出满口黄牙，“大清早还有粥喝？”
林砚抬眼，平静地看着他：“阁下是？”
“王家护院，王三。”汉子用棍子敲了敲手心，“奉老爷之命，来收租子。林秀才，三日之期已过半，钱粮可备好了？”
“备好了。”林砚淡淡道。
王三一愣，显然没料到这个回答。他上下打量林砚，又瞥了眼那间破屋，嗤笑：“备好了？拿出来我瞧瞧。十二两银子，一个子儿不能少。”
“不是四两么？”林砚问。
“利滚利，今日已是十二两了。”王三理直气壮，“怎么，林秀才想赖账？”
林砚缓缓起身。他身材比王三矮了半头，也瘦弱得多，但站得笔直：“王管事，那日我已说过，家父景和十年二月初九病故，借据却是三月所立。此事有县衙户房存档可查，家父的死亡文书上应有日期。若王老爷坚持此据为真，不妨去县衙对质。”
王三脸色一沉。
他当然知道那借据是假的。老爷吩咐时说得明白，就是要用这假借据逼这穷秀才就范。原以为这书生软弱可欺，吓唬几句就能成事，没想到竟这般硬气。
“对质？”王三冷笑，“林秀才，你一个穷书生，也配跟老爷对质？我劝你识相点，赶紧把房契地契交出来，滚出林家村。否则……”他掂了掂手里的齐眉棍。
身后三个家丁向前逼近一步。
林砚神色不变，反而向前走了一步，距离王三不过三尺：“大雍律，生员见官不跪，非谋逆、杀人等十恶不赦之罪，不得用刑。王管事今日是打算私刑拷打秀才，还是打算强抢民宅？”
他的声音不高，但字字清晰：“私刑生员，杖一百，流三千里。强抢民宅，杖八十，徒三年。王管事，你担得起么？”
王三脸上的横肉抽了抽。
他一个粗人，哪里懂什么律法。但“杖一百”“流三千里”这些词，听着就吓人。更让他心惊的是这书生的眼神——太平静了，平静得不像个十九岁的少年，倒像是……像是老爷宴请时那些县衙里的师爷，看人时都带着算计。
“你、你少唬人！”王三色厉内荏，“欠债还钱，天经地义！”
“欠债还钱，天经地义。”林砚重复了一遍，话锋一转，“可那债是假的。王管事，你说，若我今日去县衙敲鸣冤鼓，告王老爷伪造借据、强夺田产，县尊大人会如何判？”
他顿了顿，补充道：“我虽家道中落，但终究是生员，有功名在身。按律，生员涉讼，县衙需先行文提学道，再行审理。此事若闹大，惊动了州府学政，甚至……”
后面的话没说完，但意思再明白不过。
王三额头冒出冷汗。他只是个护院，奉命办事，哪里想过这些弯弯绕绕。但林砚说的，听起来句句在理。若真闹到官府，老爷有县丞护着或许没事，但他这个动手的，怕是要成替罪羊。
“你、你……”王三一时语塞。
林砚却缓了语气：“王管事也是奉命行事，我不为难你。这样，你回去禀报王老爷，就说我林砚并非赖账之人。只是那借据确有疑点，需当面说清。三日后，我会亲自登门，与王老爷对质。如何？”
这是以退为进。
当面说清，就是要把事情摆到明处。王家再横，也不敢在光天化日之下对秀才用强——至少明面上不敢。
王三犹豫不决。老爷交代的是今日必须拿到房契，可现在……
“三日后？”他咬牙，“老爷说了，今日必须有个交代！”
“交代我给。”林砚从怀中掏出那三十二文钱，用布包着，递过去，“这是我眼下全部家当，先抵作利息。余下之事，三日后我自会与王老爷分说。”
王三看着那几十文钱，气得发笑：“三十二文？你打发叫花子呢！”
“嫌少？”林砚收回钱，平静道，“那便一文都没有。王管事今日若要强抢，尽管动手。只是明日县衙的鸣冤鼓响不响，就不好说了。”
空气凝固了。
三个家丁看向王三，等他发话。王三脸色青白交加，握着齐眉棍的手紧了又松，松了又紧。
动手？这书生说得对，私刑生员是重罪。不动手？回去怎么跟老爷交代？
僵持了约莫半盏茶时间，王三终于恨恨地一跺脚：“好！就给你三日！三日后若再见不到银子，休怪我不客气！”
说罢，他转身要走。
“慢着。”林砚叫住他。
王三回头，眼神凶狠：“还有何事？”
“王管事今日踹坏我家柴门，不该赔么？”林砚指了指那扇歪斜的破门，“此门虽旧，却是家父所制。按市价，一扇柴门五十文，零头我不要，赔三十文即可。”
“你——”王三气得七窍生烟。
“不赔也行。”林砚淡淡道，“那便请王管事留下姓名，三日后我去县衙时，也好一并呈报——私闯民宅，毁人财物，按律该赔。”
王三胸膛剧烈起伏，死死瞪着林砚，像是要把他生吞活剥。但最终，他还是从怀里摸出一把铜钱，数了三十枚，狠狠摔在地上。
铜钱叮当乱响，滚得到处都是。
“我们走！”王三带着家丁，头也不回地走了。
脚步声渐远。
林砚站在原地，静静听着，直到那声音完全消失，才缓缓蹲下身，一枚一枚拾起那些铜钱。
三十文，加上原有的三十二文，现在有六十二文了。
但他的手在微微颤抖。
不是恐惧，是体力透支。刚才那番对峙，看似镇定，实则耗尽了他病后初愈的精力。此刻松懈下来，只觉得头晕目眩，几乎站立不稳。
他扶着墙，慢慢走回灶边。锅里的野菜粥已经凉了，他重新生了把火，看着火苗在改良后的灶膛里欢快地跳跃。
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