第5章 皂角凝脂第一桶金（1/2）
雨后的清晨，空气里弥漫着泥土和青草的气息。
林砚推开柴门，深深吸了口气。高烧已退，虽然身体仍虚弱，但头脑前所未有的清明。他走到院中，查看那些晾在破木架上的陶碗。
碗里的肥皂已经凝固成型了。
灰白色的膏体，表面光滑，边缘因冷却收缩而微微凹陷。林砚用手指轻轻按压，触感硬中带韧，像冷却的猪油。他挖了一小块，放在掌心揉搓，很快泛起细密的泡沫，带着淡淡的草木灰味和油脂香。
“成了。”他眼中闪过喜色。
虽然色泽不佳，也没有添加香料，但这确实是肥皂，去污力远超这个时代常用的皂角或草木灰。
他打来一盆清水，从灶膛抓了把灰抹在手上，又倒了点油污——那是昨日炼油时沾在陶罐上的。先用肥皂清洗，泡沫丰富，油污很快溶解。再用清水冲洗，双手干净清爽，连指甲缝里的污垢都洗掉了。
“去污力约是皂角的三倍，草木灰的五倍以上。”林砚评估着。更重要的是，这是固体的，便于携带和储存，一块能用许久。
他数了数，总共得了八块肥皂，每块有成人拳头大小。按记忆中的物价，镇上澡豆铺里最便宜的澡豆，一小块也要十文钱，且去污力远不如这个。富贵人家用的香胰子，更是要数十文乃至上百文。
“定价……五文一块？”林砚思忖。这个价格，普通农户咬咬牙也能买，而成本……那些碎肉猪皮花了五文钱，草木灰不要钱，人工不算，一块成本不到一文。
利润可观。
但问题在于销路。他一个秀才，不能抛头露面摆摊叫卖。且肥皂是新鲜事物，百姓未必敢买账。
他需要一个中间人。
林砚收拾好肥皂，用干净的粗布包了四块，揣在怀里。又将剩下的四块用油纸包好，藏在炕洞深处——那里干燥，且隐蔽。
出门前，他看了眼米缸。空了。最后那点糙米给了赵婶，眼下家里只剩三个菜团子和一点猪油。今日若不能卖出肥皂换回粮食，明天就得饿肚子。
雨后的土路泥泞不堪。林砚小心地避开水坑，向村口走去。路上遇到几个早起的村民，多是老人和妇孺，挎着篮子去挖野菜。看见他，都远远避开，眼神复杂——有同情，有畏惧，也有疏离。
王家昨日上门的事，恐怕已传遍全村。在这乡野之地，地主就是天，谁敢得罪？林砚这个秀才虽有功名，但家道中落，又惹上王家，在村民眼中已是个灾星。
林砚神色平静，对这些目光视若无睹。千年历史看下来，人性本就如此，趋利避害，无可厚非。
走到村口老槐树下，李屠户的肉摊已经支起来了。今日肉不多，只有小半扇，案板旁围着的妇人也少——春荒时节，能吃得起肉的人家不多。
“林秀才。”李屠户看见他，点头招呼，目光落在他苍白的脸上，“身子可大好了？”
“好多了，多谢李叔挂心。”林砚走近，从怀中取出一块肥皂，用布托着递过去，“昨日承蒙李叔相助，无以为报。这是我用那些碎料做的澡豆，洗手洗衣都好用，李叔若不嫌弃……”
李屠户愣了下，接过肥皂。灰白色的块状物，触手微凉，凑近闻了闻，有股淡淡的油脂味和草木灰味。
“这是……澡豆？”他疑惑，“怎是这个模样？”
“改良过的。”林砚简单解释，“去油污极好，李叔平日操刀弄肉，手上沾油，用这个一洗便净。”
李屠户将信将疑，但还是舀了瓢水，将手打湿，用肥皂搓了搓。泡沫瞬间涌出，他惊讶地瞪大眼，又搓了几下，用清水冲洗。
一双常年沾满油污、指甲缝发黑的手，竟然洗得干干净净，连那股洗不掉的肉腥味都淡了许多。
“这、这……”李屠户看着自己的手，又看看那块肥皂，满脸不可思议，“神了！比澡豆铺里二十文一块的还好用！”
周围几个妇人都围过来看热闹。
“真的假的？我看看……”
“李大屠的手真干净了！”
“林秀才，这玩意儿咋卖的？”
林砚心中微动，面上却不动声色：“这是谢礼，不卖。李叔觉得好用便好。”
“那怎么行！”李屠户是个实诚人，当即从钱袋里数出十文钱，“这好东西，不能白要你的。十文够不？不够我再添！”
“李叔客气了。”林砚推辞，“昨日那块板油，已值这个价了。”
两人推让间，一个挎着篮子的妇人挤进来，眼巴巴看着那块肥皂：“林秀才，这澡豆……真能洗干净衣裳？我家那口子在镇上粮铺做工，衣裳沾了米糠，咋洗都洗不净……”
林砚看向她，是村西头的张婶，丈夫在镇上做工，家里条件稍好些。
“应该可以。”林砚道，“油污米糠，都能洗。”
张婶咬了咬牙：“那……秀才公还有不？我买一块！十文是吧？我出！”
“我也要一块！”另一个妇人急忙道，“我家娃整天滚泥坑，衣裳难洗得很……”
“还有我！”
转眼间，几个妇人都要买。李屠户那块她们看见了效果，这比什么说辞都管用。
林砚却摇头：“今日只带了这一块，是给李叔的谢礼。诸位婶子若要，明日我多做些，五文一块，如何？”
“五文？”妇人们眼睛都亮了。镇上最差的澡豆也要十文，这玩意儿看着比澡豆还好用，竟然只要五文？
“当真？秀才公可别哄我们！”
“明日何时有？我定来买！”
林砚心中一定。有了李屠户这个“活广告”，肥皂的口碑算是打出去了。但他不打算在村里零售——太扎眼，且效率低。
“明日午后，我会托人带到村口。”林砚道，“诸位婶子到时来便是。”
应付完热情的妇人，林砚告别李屠户，向镇上走去。
青溪镇距林家村五里，土路泥泞，林砚走了一个时辰才到。镇子不大，一条主街，两侧是商铺，街边还有些零散摊位。虽是春荒时节，但镇上毕竟比村里富裕些，街上行人不少。
林砚没去澡豆铺——那是竞争对手的地盘。他在街上慢慢走，观察着。
布庄、粮铺、杂货铺、铁匠铺、药铺……还有一家书肆，门面很小。街边有小贩叫卖青菜、鸡蛋、草鞋、竹编等物。
他的目光落在一个货郎身上。
那是个四十来岁的汉子，挑着担子，两头是竹筐，筐里针头线脑、木梳镜子、糖块头绳，什么都有。货郎摇着拨浪鼓，慢悠悠走着，不时有妇人叫住他看货。
货郎走街串巷，接触人多，且不显眼。正是理想的中间人。
林砚走上前，拱手道：“这位大哥，叨扰了。”
货郎停下，打量他，见他虽衣衫旧，但整洁，且是读书人打扮，忙放下担子回礼：“不敢不敢，秀才公有何吩咐？”
“想与大哥谈桩买卖。”林砚开门见山，从怀中取出一块肥皂，“此物名‘净衣皂’，洗衣去污极佳。我想托大哥代售，每块给你三文，你卖五文，如何？”
货郎接过肥皂，仔细看了看，又闻了闻：“这……澡豆？”
“类似，但更好用。”林砚指了指旁边茶摊，“可否借盆水一用？”
茶摊老板是个老头，见是秀才，爽快借了盆水。林砚从货郎担上取了块沾了灰的粗布，用肥皂搓洗，清水一冲，布块干净如新。
货郎眼睛亮了。
他走街串巷，最懂货。这玩意儿去污力强，又是固体便于携带，定好卖。且成本……三文一块，他卖五文，利润两文，虽不算高，但薄利多销，且是独门生意。
“秀才公有多少？”货郎问。
“眼下有四块。”林砚道，“若好卖，日后可常供。”
货郎沉吟片刻：“三文进，五文卖，利润薄了些。且这是新鲜物事，百姓未必敢买。这样，第一批我按三文收，但若好卖，日后得按两文五收。如何？”
林砚心中快速盘算。两文五，他仍有近两文利润，且能快速打开销路。
“可。”他点头，“但有一条件——大哥卖时，需说是‘青溪林氏秘制’，莫提我姓名。”
货郎了然。读书人卖这个，确实不体面。
“明白。”货郎很上道，“我就说是从州府贩来的新奇货。”
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