第7章 乡邻相助，初结善缘（1/2）
清晨的雾气还未散尽，林砚背着一捆柴，敲响了赵婶家的门。
开门的不是赵婶，而是她十岁的女儿二丫。小姑娘瘦得只剩一把骨头，眼睛却很大，怯生生地看着他：“林、林秀才……”
“你娘在么？”林砚问。
“在……”二丫让开门。
赵婶正在灶前生火，屋里烟熏火燎，呛得人直咳嗽。见是林砚，她忙起身，用围裙擦手：“秀才公怎么来了？快坐……”话没说完，自己先脸红了——这破屋里哪有能坐的地方？唯一完好的凳子昨天被二丫坐塌了。
“不坐了。”林砚放下柴，“听说你家灶不好烧，我来看看。”
赵婶一愣，眼眶瞬间红了：“秀才公，这、这怎么使得……昨日王家的事，村里都传遍了，您别、别为我们惹麻烦……”
“不麻烦。”林砚走到灶前，蹲下身查看。
这是典型的农家土灶，比他那口还破。灶膛裂了缝，烟道堵塞，柴禾塞进去只冒烟不起火。赵婶试了几次，火石都打不出火星。
“得改改。”林砚起身，“赵婶，家里有土坯么？碎砖瓦也行。”
“有、有……”赵婶忙不迭地去院角搬来几块土坯，又找来些碎瓦。都是老屋塌了留下的，堆在墙角多年了。
林砚挽起袖子，开始干活。
他先清理灶膛，用泥巴糊住裂缝。然后照着自己那口灶的结构，垒炉箅、改灶膛、修烟道。赵婶在一旁打下手，递泥递水。二丫趴在门边，好奇地看着。
村里的早晨很安静，但不时有村民经过。看见林砚在赵婶家忙活，都远远停下，交头接耳。
“看见没？林秀才在给赵寡妇修灶呢。”
“修灶？他一个读书人，会这个？”
“听说他家灶修得好，省柴……”
“省柴？真的假的？”
“嘘——小声点，王家的人看着呢。”
林砚充耳不闻，专心干活。一个时辰后，灶改好了。他点燃一把茅草塞进去，火苗腾起，烟顺着新修的烟道直上，屋里顿时清亮许多。
“试试烧锅水。”林砚道。
赵婶颤抖着双手，舀了半锅水架上。火在灶膛里欢快地烧着，不到一刻钟，水就沸了——往常，这得小半个时辰，还满屋是烟。
“神、神了……”赵婶喃喃道，眼泪又下来了，“这得省多少柴啊……”
“不算多。”林砚起身洗手，“估摸着一日能省三成柴。一年下来，能省出两石柴钱。”
两石柴钱，对赵婶这样的寡妇，就是活命钱。
消息像长了翅膀，半天就传遍了半个村子。
午后，林砚刚回到自家破屋，就有人敲门。
是村西头的张老根，五十多岁，佝偻着背，手里拎着半篮子鸡蛋，局促地站在门口：“秀、秀才公……听说您会修省柴的灶……”
林砚看着他。张老根是村里的老佃户，租了王家五亩地，儿子前年服徭役摔断了腿，干不了重活，一家六口人，全靠那五亩地过活。春荒时节，怕是也揭不开锅了。
“张伯，进来说话。”林砚让开门。
张老根不敢进，只在门口搓着手：“不敢打扰秀才公……就是、就是我家那灶，烟大，费柴……老婆子眼睛都快熏瞎了……秀才公若能指点一二，这、这鸡蛋……”他将篮子往前递了递。
半篮子鸡蛋，七八个，有的还沾着鸡屎。但对张家来说，这已是能拿出的最重的礼了。
林砚没接鸡蛋，只道：“张伯带路，我去看看。”
“哎！哎！”张老根喜出望外，忙在前面引路。
张家的灶更破，灶膛都快塌了。林砚看完，摇头：“这灶得重垒。张伯，家里有材料么？”
“有、有！我这就去挖土！”张老根忙道。
垒新灶比改旧灶费事。林砚指挥，张老根和儿子打下手，和泥、垒坯、修烟道。动静大了，引来不少村民围观。
“林秀才真会垒灶？”
“赵寡妇家那个，我去看了，真好烧！”
“省柴么？”
“省！赵寡妇说，往日一天烧三捆柴，今日两捆就够！”
村民们议论着，眼神渐渐变了。从最初的怀疑、疏远，变成了好奇、期待。
春荒时节，柴也是钱。一捆柴三文钱，一日省一捆，一月就是九十文，一年就是一两多银子——对佃户来说，这是一家人小半年的口粮。
“秀、秀才公……”一个胆大的后生凑上来，“我家灶也不好烧，您、您能帮看看不？我、我给您打下手，不要工钱！”
“还有我家！”
“我家也是！”
转眼间，围了七八个人。都是村里的穷苦人家，眼巴巴看着林砚。
林砚直起身，擦了把汗，看着这些面黄肌瘦的乡邻，缓缓道：“诸位乡亲，垒灶不难。我今日可教大家法子，有想学的，明日上午，来我这儿，我细细说与诸位听。”
“教、教我们？”众人愣住了。
手艺人在乡下是最金贵的。铁匠、木匠、泥瓦匠，哪家手艺不是传子不传女？垒灶虽不算大手艺，但也是吃饭的本事，林秀才竟肯教？
“秀才公……当真？”张老根颤声问。
“当真。”林砚点头，“不止垒灶，还有些改良农具的法子，一并说与诸位。只是我有一句话——”
他环视众人，声音不大，但清晰：“我教诸位，是盼着乡邻们日子好过些。但王家那边，诸位自己掂量。若怕惹麻烦，现在退出，我不怪罪。”
空气安静了。
村民们面面相觑。王家的凶威犹在眼前，李屠户的摊子昨日才被砸。可是……省柴灶，省下的可是实实在在的钱粮。
“我、我学！”张老根第一个开口，老眼浑浊但坚定，“我都这把年纪了，还怕什么？秀才公肯教，是看得起我们这些泥腿子！”
“我也学！”
“算我一个！”
最终，有五人当场表态，都是村里最穷苦、最不怕事的。余下几个犹豫的，默默退开了。
林砚不以为意。五人，够了。星星之火，可以燎原。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，张老根就带着儿子来了，还扛着一捆柴——这是学费。接着是赵婶，拎着半篮子野菜。然后是村东的李铁柱，是个沉默的汉子，背着一筐土坯。最后到的是孙二狗，二十出头，机灵，但家里穷得叮当响，空手来的，脸红得像猴屁股。
“秀才公，我、我实在拿不出东西……我给您干活！干啥都行！”
“无妨。”林砚摆摆手，将人让进院。
院子小，五个人加林砚，挤得满满当当。林砚也不废话，直接开始讲解。
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