第9章 当众验毒，反戈一击（1/2）

次日清晨，县衙的鸣冤鼓响了。

咚、咚、咚——

沉闷的鼓声穿透晨雾，惊醒了半个青溪镇。衙役揉着惺忪睡眼打开县衙大门时，看见一个清瘦的身影站在鼓前，青衫洗得发白，背却挺得笔直。

是林砚。身后跟着刘掌柜、李屠户，还有赵婶、张老根等十来个乡邻。

“何人击鼓？”衙役呵问。

“生员林砚，状告本镇税吏周大富收受贿赂、诬陷良善、毁人财物！”林砚声音清朗，递上状纸。

衙役愣了愣，接过状纸，匆匆进去通报。

县衙内，县令周文远刚洗漱完毕，正准备用早膳，听说有生员击鼓告税吏，眉头一皱。接过状纸看完，脸色沉了下来。

“荒唐！”他将状纸拍在桌上，“一个税吏，敢收钱诬陷生员？这林砚又是何人？”

师爷凑近低语：“老爷，这林砚便是前阵子卖肥皂、白糖的那个秀才，家道中落，但有些手艺。至于周大富……”他顿了顿，“确是王有德的人。”

王有德。周文远眼中闪过厌恶。他任青溪县令五年，被县丞和王有德架得死死的，早就憋了一肚子火。但王有德在州府有靠山，他动不得。

“传。”周文远摆摆手，“升堂。”

“威——武——”

水火棍敲击地面的声音中，周文远升堂。他四十来岁，面白微须，穿青色官服，头戴乌纱，端坐堂上。两侧衙役分立，堂威森严。

林砚等人被带上堂。刘掌柜、李屠户等人跪下行礼，林砚是生员，只作揖不跪。

“林砚。”周文远打量他，“你状告税吏周大富，有何证据？”

“有。”林砚从怀中取出几样东西，“此乃昨日市集，周大富当众毁坏的肥皂、白糖、豆酱。彼时他声称此物有毒，危害百姓，欲强行扣货。然学生可当堂验证，此物无毒，实乃周大富受人指使，诬陷构害。”

“验证？”周文远挑眉，“如何验证？”

“请大人准学生演示。”林砚道。

周文远沉吟片刻，点头。

林砚从包裹中取出一块肥皂，当众掰下一小块，放入口中。又取一点白糖、一点精盐，依次服下。面不改色。

“此为学生自制之物，学生愿以身试毒。”他朗声道，“若此物有毒，学生当场毙命，绝无怨言。”

堂上一片寂静。

周文远盯着他，缓缓道：“你一人试，不足为证。”

“学生有人证。”林砚转身，“赵氏，上前。”

赵婶颤抖着上前跪下。

“赵氏，你昨日可曾当众试毒？”周文远问。

“回、回大人，民妇试了。”赵婶抬头，眼中含泪，“民妇吃了肥皂、白糖、盐，至今无事。林秀才的货，绝无毒！”

“民妇也可作证！”张老根叩头，“林秀才教我们省柴灶，一年能省一两银子！教我们改良农具，收成能多一二成！这样的好人，怎会卖毒货？”

“小民也可作证！”刘掌柜道，“小人的糕点铺用了林秀才的白糖，生意好了三成！若有毒，早出事了！”

“小人也可作证！”李屠户也道。

一连七八人作证，堂上议论纷纷。

周文远心中有了数。但他要的，不止是洗清林砚的冤屈。

“周大富何在？”他沉声问。

衙役将周大富带上堂。周大富脸色发白，跪地就喊冤：“大人明鉴！小人昨日是接到举报，说林砚的货有问题，才去查看！绝非诬陷！”

“举报人何在？”周文远问。

“这……”周大富语塞，“那人、那人匿名举报……”

“匿名举报，你就敢当众扣货、毁物？”周文远冷笑，“周大富，你可知按律，官吏诬陷良善，该当何罪？”

周大富冷汗涔涔，连连磕头：“小人不敢！小人真是接到举报……”

“何人举报，你说不出。货物有毒，你验不出。”周文远缓缓道，“倒是昨日市集，你收了王有德五十两银子，可有此事？”

周大富如遭雷击，瘫软在地。

林砚适时开口：“大人，学生还有一物呈上。”

他从怀中取出一本小册子，递上：“此乃学生月余来，暗中查访所得。王有德及其爪牙，在青溪镇强买强卖、欺行霸市、偷税漏税、欺压百姓之实据，共二十七条，人证物证俱在，请大人过目。”

师爷接过册子，呈给周文远。

周文远翻开，越看脸色越沉。册子上记得详细：某年某月，王有德强占某户田产；某年某月，王有德勾结税吏，少报田亩逃税；某年某月，王有德纵奴行凶，打伤百姓……

每一条，都有人名、时间、地点，甚至有些还附了证人的手印。

这是林砚这几日暗中收集的。他教乡邻手艺，帮百姓看病，换来的是信任。那些人将多年受欺压的苦水倒出，他一一记录，让证人按了手印。

“好……好得很！”周文远合上册子，眼中寒光一闪，“周大富，你还有何话说？”

周大富面如死灰，瘫在地上说不出话。

“来人！”周大富喝道，“将周大富押入大牢，待本官详查！传王有德到堂！”

衙役应声而去。

堂外，围观的百姓越来越多。听说林砚状告王有德，全镇都轰动了。王有德在青溪作威作福二十年，从未有人敢告他。今日这穷秀才，竟真把他告上了公堂！

半个时辰后，王有德来了。

不是一个人，带着四个家丁，大摇大摆上堂。见周文远，只随意拱拱手：“周大人，找王某何事？”

态度倨傲，完全没把县令放在眼里。

周文远强压怒火，将册子扔下去：“王有德，这上面所记，你可认？”

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