第48章 彻查盐政，揪出内鬼（1/2）

景和十五年，四月初八，夜。

青州盐课司衙门后堂，烛火通明。二十余口桐木大箱在堂中一字排开，箱盖敞开，露出满满当当的账册。账册有新有旧，纸色从雪白到暗黄，最早的能追溯到景和初年，整整十五载的盐税账目，堆叠如山，散发着陈年墨香与霉味混合的复杂气息。

林砚坐在堂上主位，面前长案上铺着三本摊开的账册。他左手边坐着萧彻，神色凝重；右手边是户部借调来的老主事，姓方，六十余岁，戴一副玳瑁老花镜，正颤抖着手核对数字。堂下站着盐课司大小官吏三十余人，个个垂首屏息，面色惨白。堂外，百名护卫营军士持刀肃立，将衙门围得铁桶一般。

“方主事，”林砚开口，声音在寂静的堂中格外清晰，“景和十四年，青州盐课应征三十万两，实收十八万两，亏空十二万两。这笔账，如何亏的？”

方主事扶了扶眼镜，声音发颤：“回、回林大人，去岁六月，盐场遭风灾，损盐三万引，计亏六万两。九月，漕船沉没，失盐两万引，计亏四万两。十一月，仓廪走水……”

“够了。”林砚打断，“风灾损盐，可有州县报灾文书？漕船沉没，可有漕司勘验记录？仓廪走水，可有救火、清点笔录？”

“这、这……”方主事额头冒汗，“应有存档，下官、下官这就去找……”

“不必找了。”林砚从袖中取出一本文书，“本官已调阅青州府、漕运司、按察使司存档。景和十四年六月，青州沿海确有大风，但受损盐场仅一处，损盐三千引，何来三万引？九月沉没漕船，载的是淮盐，非青州盐。十一月仓廪走水，烧的是陈年旧账，并非存盐。”

他每说一句，堂下官吏脸色便白一分。盐课司大使赵德，五十来岁，肥胖如猪，此刻汗透重衣，强笑道：“林大人明察，许是、许是

“记账有误？”林砚看向他，“赵大使，你是盐课司主官，账目有误，你不知？”

“下官、下官失察……”

“好一个失察。”林砚起身，走到一口箱子前，随手抽出一本账册，“景和十二年，应征二十八万两，实收二十万两，亏空八万两。理由：盐丁逃亡，产量不足。”又抽一本，“景和十三年，应征二十九万两，实收十九万两，亏空十万两。理由：私盐冲击，官盐滞销。”

他连续抽出七八本，年份、数额、理由，如数家珍：“十年间，青州盐课累计亏空八十万两。年年有因，岁岁有由。赵大使，你这盐课司，是专门给朝廷亏钱的？”

赵德扑通跪地：“大人明鉴！盐政积弊，非一日之寒。私盐猖獗，官商勾结，下官、下官也想整顿，可、可力不从心啊！”

“力不从心？”林砚走回案前，从怀中取出一本小册，“那本官帮你想想力。景和十四年三月初五，你纳第四房小妾，聘礼一千两。五月，你在城东购宅，价三千两。八月，你儿子捐监生，费两千两。十二月，你给布政使赵文渊送年礼，玉璧一对，价五百两。这些银子，从何而来？”

赵德面如死灰，瘫软在地。

“来人，”林砚冷声道，“摘去赵德官帽，押入大牢。盐课司上下，一律禁足，待本官一一清查。”

护卫上前，将赵德拖走。余下官吏抖如筛糠，有几人当场晕厥。

萧彻低声道：“先生，如此大动干戈，是否……”

“殿下，”林砚转身，声音只二人可闻，“盐政黑洞，非刮骨不能疗毒。今日不查，他日必成心腹大患。且——”他顿了顿，“齐党既以盐政发难，我们便以盐政还击。赵德是赵文渊堂侄，拿下他，便是斩断齐党在盐政上的手。”

萧彻缓缓点头。

接下来的三日，盐课司衙门成了修罗场。

林砚将官吏分置三处，单独问话。问话的不是他，是“墨影”三人。

老金专问账目。他有过目不忘之能，更擅从数字中找出破绽。哪个官吏经手的账有亏空，何时，何地，与何人交接，一笔笔对质。有人狡辩，老金便搬出十年账册，一页页翻，一句句驳，直问得对方哑口无言。

绣娘专问人情。哪个官吏与哪个盐商交好，收了多少孝敬，办了哪些事；哪个官吏与上司、同僚有何恩怨，说过什么话，传过什么消息。她耳力惊人，更擅察言观色，往往从对方一个眼神、一次吞咽，便知真伪。

小七专查物证。带人搜查官吏宅邸、商铺、外宅。地窖、夹墙、房梁，甚至茅坑，皆不放过。三日间，搜出藏银五万两，账册副本十余本，往来书信百余封。

第四日，案清。

十年亏空八十万两，实为官吏与盐商勾结，以“官盐私卖”之法侵吞。具体操作是：盐商从盐课司低价购入官盐，以私盐价卖出，差价平分。为掩盖亏空，假造灾损、沉船、走水。涉案官吏二十七人，盐商九家，牵扯州县官员十一人。

更关键的是，查出两条线。

一条明线：盐课司→都转运盐使司→户部山东清吏司。这是贪腐链条，层层分润。

一条暗线：赵德→赵文渊→京城某位“周大人”。这是保护伞，提供庇护，传递消息。

“这位‘周大人’，是周阁老？”萧彻看着供词，脸色阴沉。

“十有八九。”林砚道，“赵德供认，每年送给赵文渊的银子，有三成要转送京中‘周府’。赵文渊也招了，说是奉其伯父、内阁首辅严嵩之命，关照青州盐政。”

“严嵩……”萧彻咬牙，“好个首辅，好个伯父！贪墨国税，养寇自重，还敢倒打一耙！”

“证据确凿，但动严嵩，需从长计议。”林砚沉吟，“眼下当务之急，是清理青州盐政，追缴赃款，安定人心。”

“先生打算如何清理？”

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