第49章 改革盐法，利国利民（1/2）
景和十五年，五月初一，青州盐课司衙门。
清晨的薄雾尚未散尽，衙门前已挤满了人。不只有穿绸衫的盐商，戴方巾的士绅，更有许多短褐的百姓——扛着扁担的脚夫，拎着菜篮的妇人，甚至还有几个半大孩子挤在人缝里瞧热闹。所有人的目光都盯着衙门口那面新立的木告牌，牌上贴着《青州盐政革新章程》，墨迹簇新，在晨光中清晰可辨。
识字的老先生被围在中间，一字一句地念：“……自五月初一起，青州行‘官督商销’新盐法。其一，设‘盐务总署’，统管盐场、盐仓、盐税。其二，废‘开中’，行‘票盐’：商贾纳粮一石于边，或纳银三两于官，得盐票一张，凭票可领盐一引。其三，定‘官价’：场价每引一两，售价每斤十文，全州划一，不得加价。其四，立‘巡盐队’，缉私盐，护商道……”
人群嗡嗡议论。
“每斤十文？比从前便宜了五文！”
“盐票不限量？那咱们小本生意，也能做了？”
“官价划一……那些奸商再不能看人下菜碟了！”
但也有疑虑的声音：“说得好听，能做得到么？从前也改过，没三个月就黄了……”
这时，衙门中门大开。
林砚一身青色官服，在萧彻、沈万三及新任盐务总署官员的簇拥下，走到台阶高处。他手中托着一块木牌，牌上刻着八个字：“官督商销，盐通天下”。
“诸位乡亲，”林砚朗声道，“今日，青州新盐法，正式施行！”
他侧身，指向身后——那里摆着三口大木箱。第一口箱敞开，里面是成捆的盐票，巴掌大小，桑皮纸印制，盖着盐务总署大印，编号、日期、面额，一应俱全。第二口箱是成串的铜钱，第三口箱是银锭，在晨光下泛着光。
“这三口箱，一箱票，一箱钱，一箱银，便是新盐法的根本。”林砚道，“从今日起，凡欲经营盐业者，无论大户小贩，皆可至盐务总署，纳银领票，凭票至盐仓领盐。领盐时，按官价结算，多退少补。贩盐途中，有‘巡盐队’护送，遇匪遇劫，官府赔付。至售卖时，须挂‘官盐’旗号，按官价十文一斤出售，不得擅自加价。若有违者，重罚；若有私盐，严惩！”
他顿了顿，目光扫过人群：“我知道，有人会说，这是与民争利。但我问诸位：从前的盐，谁得了利？是那些手握盐引的豪商，是那些上下其手的官吏，是那些贩卖私盐的亡命徒！而百姓，吃的是掺沙的盐，付的是高价的银！今日这新盐法，争的不是民利，是豪强之利，贪官之利，匪徒之利！这利，争得对不对？”
“对！”人群爆发出吼声。
“我也知道，有人会说，此法行不通。”林砚继续道，“那我今日便立个规矩：但凡在青州境内，有官盐价超十文者，有领不到盐票者，有遭勒索刁难者，皆可至此衙门前，击这面鼓——”
他回身，亲手揭开衙门口一面蒙着红布的大鼓。鼓身朱漆，牛皮鼓面，旁悬鼓槌。
“此鼓一响，本官必亲自过问。查实，赏银十两；诬告，杖二十。诸位可敢作证？”
“敢！”
“好！”林砚转身，对身后的沈万三道，“沈员外，你为‘义商’，当为表率。今日第一张盐票，由你领。”
沈万三上前，双手捧上木盘，盘中是白银三百两——可兑盐票百张。新任盐务总署大使，是个四十来岁的清瘦书生，名唤方文谦，原是平阴县丞，因清廉勤勉被提拔。他当众验银，登记，开具盐票，又命人从盐仓提出百引盐，装车，由十名巡盐队员护送，出城贩售。
整个过程，公开透明，不过一刻钟。
“第二张，”林砚看向人群，“可有愿试者？”
一个矮胖汉子挤出人群，脸涨得通红：“小、小人愿试！小人李四，在城南开杂货铺，想、想顺带卖盐……”
“带了多少银？”
“三、三两……”李四从怀里摸出个破布包，层层打开，是些碎银，还有些铜钱，数了数，正好三两。
方文谦不嫌少，照样验银，登记，开票——是一张盐票，可领盐一引。又命人从盐仓称出一引盐，用油纸包好，交到李四手中。
李四捧着那包盐，手在抖，忽然跪下，磕了三个响头：“青天大老爷！小人、小人也能卖官盐了！”
人群沸腾了。小商小贩涌上前，你一两，我二两，争相领票。盐务总署的吏员们忙而不乱，收银、登记、开票、发盐，流水般顺畅。偶有插队的，有争执的，巡盐队员立即上前维持秩序。
萧彻站在林砚身侧，低声道：“先生，此事成了。”
“才刚开始。”林砚目光望向远处，“要看能否持久。”
五月初十，青州境内十三县，同步施行新盐法。
林砚将盐务总署骨干分派各县，每县设“盐务分署”，由寒门出身的年轻官员主事。又抽调护卫营三百人，组建“巡盐队”，分驻各要道、码头、关隘。更关键的是，他制定了严密的监督制度：
其一，账目公开。各县盐务分署，每日收银、发盐数量，当日张榜公布。每月汇总，报盐务总署，总署再报巡察使府。任何一环对不上，立即核查。
其二，价格监控。每县设“盐价牌”，立于市口，明码标价：十文一斤。有高者，百姓可报，查实，罚没十倍，赏报者。有低者——那必是私盐，查实，重罚。
其三，盐票防伪。盐票用特制桑皮纸，以密纹印刷，盖总署、分署双印，票号唯一，领用登记。伪造者，斩。
其四，奖惩分明。官吏廉洁勤勉者，升；贪墨怠惰者，黜。商贩诚信经营者，褒；掺假抬价者，罚。
制度是冷的，但效果是热的。
到五月底，青州盐市焕然一新。
官盐铺子如雨后春笋，遍布城乡。铺前挂着统一的“官盐”蓝旗，柜台上摆着标准秤，盐是雪白的海盐，颗粒均匀，绝无掺沙。价格死死钉在十文，童叟无欺。百姓拎着瓦罐、布袋来买盐，不再需要看掌柜脸色，不再需要担心短秤。
更让百姓欣喜的是，盐税降了，盐税却增了。
从前盐价高，百姓吃不起，只能买私盐，或干脆不吃。如今盐价低，家家吃得起，销量暴增。从五月到六月，青州官盐销量，从每月三万引，涨到每月五万引。盐税从每月不足两万两，涨到每月三万两——因销量大增，薄利而多销。
“林大人，”方文谦捧着账册，手在抖，“照此势头，今年青州盐税，可望突破四十万两，比定额多十万两！”
林砚却问：“盐场、盐工如何？”
“好，好得很！”方文谦激动道，“从前盐工苦，工钱低，还常被克扣。如今定了‘工价’，煮盐一石，给钱五十文，当日结算。又设‘盐工社’，管饭、管医，盐工干劲十足，产量也增了三成！”
“私盐呢？”
“绝迹了。”方文谦笑道，“官盐价低，质好，谁还买私盐？那些私盐贩子，有的改行，有的投诚，成了巡盐队的眼线。上月剿了三处私盐窝点，都是陈年旧案了。”
“好。”林砚点头，“但不可松懈。盐利之大，如肥肉诱蝇。今日我们断了他们的路，明日他们必想新法子。盯紧了，尤其是那些大盐商，那些与齐党有牵连的。”
“是！”
六月初，济南府。
布政使司后堂，赵文渊将茶盏狠狠摔在地上，瓷片四溅。
“好个林砚！好个官督商销！”他面目狰狞，“这是要断所有人的财路！”
下首坐着几个心腹官员，还有两个大盐商，皆是面色灰败。
“赵大人，”一个盐商哭丧着脸，“青州盐价十文，咱们的盐卖十五文都无人问津。这个月，济南盐市销量减了四成！再这么下去，咱们都得喝西北风！”
“是啊，青州盐还往周边州县流，临沂、泰安，都受影响。百姓都说，要去青州买盐……”
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