第65章 会元及第，名动京华（1/2）

三月廿一，卯时初，铁狮子胡同。

天还黑着，但整条胡同已醒了。不是被鸡鸣唤醒，而是被一种压抑的、蓄势待发的寂静唤醒。家家户户的门都开了条缝，门后是窥探的眼睛。街坊们昨夜就听到风声——今科会元，是住在这条胡同的那个青衫举子，那个深居简出、却让二皇子府送棺材、让司礼监掌印亲自下帖的林砚。

林砚站在院中那株老槐下，仰头望着枝桠间残留的星子。他穿着那身洗得发白的靛蓝棉袍，背挺得笔直，但手指无意识地摩挲着袖口——那里有个补丁，是赵婶缝的，针脚细密。秦烈按刀侍立在他身后三步，呼吸压得极低，耳朵竖着，听着远处街面每一丝异响。

萧彻从正堂走出，也站在檐下。他换了身杏黄常服——这是皇子在正式场合的服色，但未戴冠，只以木簪束发。两人对视一眼，都没说话。说什么呢？该说的，昨夜已说尽。此刻，只剩等待。

“咚——咚——咚——”

远处传来净街鞭声，接着是整齐的脚步声。是五城兵马司的兵卒在清道。胡同口已有衙役设下路障，闲杂人等不得入内。更远处，隐隐传来锣鼓声，由远及近。

来了。

秦安匆匆从门外进来，声音发颤：“大人，报喜的队伍……到胡同口了。前头是礼部的官员，捧着金花、红绸；后头是教坊司的乐工，吹着唢呐，打着鼓；再后是京兆尹衙门的衙役，举着‘肃静’‘回避’的牌子。队伍……足有半里长。”

林砚深吸一口气，整理衣冠。萧彻走到他身侧，低声道：“先生，这一步，我们走出来了。”

“只是第一步。”林砚道。

话音未落，胡同口已传来震天的锣鼓声。接着是礼部赞礼官拖长的高喝：

“捷报——庚子科会试，金榜题名！第一名会元——青州府林砚，林老爷高中——”

“捷报——”

呼声一声高过一声，在清晨的胡同里回荡，撞在两侧高墙上，激起嗡嗡的回响。整条胡同的门全开了，街坊们涌到门口，踮脚张望。有老者颤巍巍作揖，有孩童兴奋地尖叫，更有妇人抹着泪——这条沉寂多年的胡同，竟出了个会元！

报喜的队伍已到宅门前。当先是个绯袍官员，四十来岁，面白微须，是礼部仪制司郎中。他下马，对林砚躬身：“下官礼部仪制司郎中周文彬，奉旨报喜。恭喜林会元！”

身后，两个书吏捧上金花、红绸、银牌。金花是赤金打制，花蕊处嵌着米粒大的珍珠；红绸是杭州贡缎，光滑如水；银牌巴掌大，刻着“景和十六年庚子科会元林砚”，背面是礼部大印。

林砚躬身接过：“谢陛下隆恩，谢诸位大人。”

赞礼官高喝：“请会元公簪花披红——”

乐工们卖力吹打，唢呐声冲天。林砚戴上金花，披上红绸，那身半旧青袍在红绸映衬下，反而显出一种格格不入的质朴。他转身，对萧彻深揖：“谢殿下栽培。”

萧彻扶起他，眼圈微红：“是先生自己挣来的。”

这时，胡同外已人山人海。闻讯赶来的百姓挤满了街面，个个伸长了脖子，要看看这会元公是何模样。有士子挤在人群中，高声议论：

“这就是林砚？看着好年轻！”

“听说才二十岁！了不得！”

“青州解元，如今又是会元，这是要连中三元啊！”

“可不止！听说他在青州，又是清丈田亩，又是改革盐政，是做实事的！”

“怪不得陛下钦点……”

议论如潮水，涌进胡同。林砚站在门前台阶上，目光扫过人群。他看见了茶楼外卖字画的陈松，站在人群外围，脸色苍白，但背挺得笔直，对他遥遥一揖。他也看见了几个熟悉的面孔——是二皇子府、四皇子府的眼线，混在人群中，眼神复杂。

“请会元公游街——”赞礼官又喝。

这是规矩。会元要骑马游街，从铁狮子胡同出发，经正阳门大街，过棋盘街，最后到贡院门前下马，拜谢皇恩。游街路线早已清道，五城兵马司的兵卒沿途列队，维持秩序。

一匹白马牵来，配着崭新的鞍鞯，马额上系着红绸球。林砚上马，动作干净利落——在青州练的骑术，此刻派上用场。秦烈也翻身上马，紧随其后，目光如鹰，扫视四周。

队伍启程。前有锣鼓开道，后有官兵护卫，中间是骑着白马、披红戴花的会元。街道两侧，人山人海，万头攒动。酒楼茶肆的二楼窗口全挤满了人，有撒花瓣的，有抛彩绸的，更有大胆的姑娘从楼上扔下香囊、手帕。

“林会元！林会元！”欢呼声震耳欲聋。

林砚在马上，神色平静。他看见路边有乞丐跪地磕头，有老者老泪纵横，有孩童举着风车追着马跑。这是京城的另一面——不是朝堂的勾心斗角，不是胡同的死寂压抑，而是活生生的、热气腾腾的民间。他们不懂党争，不懂权谋，他们只知道，这个寒门出身的年轻人，中了会元，是天大的喜事，是寒门的希望。

队伍行至棋盘街，这里是京城最繁华的地段。两侧商铺林立，招牌如林。突然，斜刺里冲出一群人，是十几个书生打扮的年轻人，拦在马前。秦烈立即策马上前，手按刀柄。

“林会元！”为首的是个青衫士子，二十出头，面有菜色，但眼神清亮，“学生等是今科落第举子，在此恭贺会元高中！更有一问，想请教会元公！”

林砚勒马：“请讲。”

“会元公在策论中言，‘民为贵，社稷次之，君为轻’。学生想问，若君不仁，当如何？若政不善，当如何？会元公在青州行新政，是遵旨，还是……抗命？”

这话问得极险。全场霎时安静，所有人都屏息看着。

林砚沉默片刻，缓缓道：“这位兄台，君仁与否，非臣子可议。然为臣者，当尽臣道。陛下圣明，许臣在青州试行新政，是信臣，是用臣。臣所做一切，皆在律法之内，在职责之中。至于政之善与不善——”他环视众人，“不在空谈，在实干。青州百姓有饭吃，有衣穿，有田种，这便是善政。诸位若不信，可去青州看看。”

那士子怔了怔，深深一揖：“学生会元公教诲。愿会元公殿试再捷，为天下寒门，开一条路！”

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