第68章 龙颜大悦，钦点探花（1/2）

三月廿五，酉时，文渊阁。

暮色如血，从雕花长窗斜射而入，在青砖地上投下一道道狭长的光影，将阁内分割成明暗交错的棋盘。十八位阅卷官分坐长案两侧，案上堆积的试卷已少了大半，唯最前方三份朱卷摊开——那是经糊名、誊录后的前十名殿试卷，此刻正等待最后的定夺。

空气凝滞如胶。炭盆里的火舌偶尔噼啪一声，溅出几点火星，映着一张张神色紧绷的脸。主考徐阶坐于正位，左手是副主考严世蕃，右手是副主考高拱。三人面前各有一份名册，上面是预先拟定的名次——但这名册，在午时那场震惊朝野的“金殿对策”后，已成了一纸空文。

“诸公，”徐阶开口，声音在寂静中格外清晰，“陛下有旨，殿试名次，当以文章定。然午时金殿之上，陛下亲口赞林砚‘四策可行’，更言‘朕很欣慰’。此乃圣意，不可不察。”

他顿了顿，目光扫过众人：“然科场自有科场规矩。陛下虽赞，名次仍需诸公合议，以文章高下、对策优劣为准。请诸公——阅卷，定等。”

严世蕃缓缓拿起最上面那份朱卷——正是林砚的“流民四策”。他看得极慢，手指在字行间移动，时而停顿，时而蹙眉。良久，放下卷子，沉声道：

“此文，胆识有过，然锋芒太露。‘减赋、垦荒、兴工、建城’，句句触犯国本。更遑论‘国债’之说，简直骇人听闻！科场文章，当以稳正为先，岂可如此狂悖？依下官之见，当黜落，以儆效尤！”

“严大人此言差矣。”高拱立即反驳，他手中拿的也是林砚的卷子，但看的显然是未经誊录前的批注副本，“陛下在金殿上问‘如何根治流民之患’，林砚所对，句句切中时弊，条条皆有实例。更难得的是，每一条对策，都在青州试行有效。此非空谈，是实干！科场取士，取的不就是这等经世致用之才？”

“经世致用？”赵志皋冷笑，“高大人口中的经世致用，便是变乱祖制，动摇国本？便是与商贾借债，辱没朝廷尊严？此等文章若取中，天下士子竞相效仿，皆以狂言为能，以悖逆为荣，纲纪何存？礼法何在？”

“赵大人！”张居正拍案而起，“你口口声声祖制、纲纪，可曾见过河南赤地千里，流民易子而食？可曾见过北直隶雪夜，冻毙者枕藉于道？林砚所言之策，或许激进，却是救命之方！难道要守着祖制，眼睁睁看着百姓饿死，看着江山崩坏，才是忠臣？”

“你！”赵志皋面红耳赤。

“够了。”徐阶抬手制止，他看向一直沉默的严嵩，“严阁老，您意下如何？”

严嵩缓缓抬眼。这位七十岁的首辅，须发皆白，但眼神依旧锐利如鹰。他手中捻着一串紫檀佛珠，珠子在指尖一颗颗滑过，发出细微的摩擦声。

“林砚之才，老朽不否认。”他缓缓道，“然此子如利剑，锋则锋矣，却易折。陛下爱才，老朽理解。然为国储才，当时时磨其锋，挫其锐，方成重器。今若点为状元，便是将他置于炉火之上。天下多少双眼睛盯着？多少明枪暗箭等着？他年少气盛，恐难承受。届时，非但不能成事，反害其性命。此非爱之，实害之。”

这话看似为林砚着想，实则绵里藏针——点林砚为状元，是害他。

徐阶沉默。他何尝不知？午时金殿上，陛下那番话，已将林砚推到风口浪尖。若真点为状元，便是将他架上火炉烤。齐党、世家、甚至那些清流，都不会放过他。

“那依严阁老之见……”徐阶问。

“压一压。”严嵩的佛珠停在一颗上，“点为探花。既显陛下赏识，又不至太过惹眼。且探花历来取年少俊美、才学出众者，林砚年方二十，风度翩翩，文采斐然，正合此位。状元……”他顿了顿，“可点周文宾。此子出身江南书香门第，文章华美，性情温厚，可安各方之心。”

“那榜眼？”高拱问。

“陈松。”严嵩道，“此子寒门出身，文章扎实，性情刚直。点为榜眼，可显朝廷不唯门第、广纳贤才之意。如此，状元取世家，榜眼取寒门，探花取干才，三方兼顾，朝野可安。”

好一个“三方兼顾”！徐阶心中冷笑。严嵩这是要将林砚的“状元”之名，巧妙转化为“探花”，既顺了陛下之意，又不得罪齐党和世家，更将周文宾背后的江南文官集团、陈松背后的寒门势力，都拉入局中，平衡各方。

果然姜是老的辣。

“诸公以为如何？”徐阶看向众人。

堂上一片沉默。严世蕃、赵志皋等齐党官员，虽心有不甘——他们本想将林砚黜落——但严嵩既然发话，且点了周文宾为状元，也算给了面子，便不再作声。高拱、张居正等清流，虽觉可惜，但知这是目前最稳妥的方案——至少保住了林砚的鼎甲之位。

“既然诸公无异议，”徐阶缓缓起身，“那便如此定：一甲第一名，周文宾；一甲第二名，陈松；一甲第三名，林砚。余下名次，按原议。老夫这便进宫，面呈陛下。”

他收起三份朱卷，放入锦盒，贴好封条。正要起身，门外忽然传来急促的脚步声。一个小太监仓皇入内，扑通跪地：

“徐、徐阁老，陛下……陛下传您即刻进宫！冯公公说，陛下要亲自……定名次！”

众人色变。皇帝要亲自定名次？这分明是不放心他们！

徐阶心中一沉，面上却不动声色：“知道了。老夫这就去。”

他捧着锦盒，随小太监匆匆出阁。暮色已深，宫灯次第亮起，在宫道上投下摇曳的光影。走过长长的宫道，过乾清门，入西暖阁。

暖阁内药味扑鼻。景和帝半倚在榻上，冯保正喂他喝药。见徐阶进来，他挥手让冯保退下，目光落在那个锦盒上。

“定好了？”他嘶声问。

徐阶跪地，双手捧上锦盒：“回陛下，臣等合议已定。一甲第一名，周文宾；一甲第二名，陈松；一甲第三名，林砚。此乃试卷及名录，请陛下御览。”

冯保接过锦盒，呈到榻前。景和帝没有打开，只盯着锦盒，良久，忽然剧烈咳嗽起来。咳得撕心裂肺，整个人蜷缩成一团。冯保慌忙上前拍背，徐阶跪在地上，不敢抬头。

许久，咳嗽渐止。景和帝喘息着，哑声道：“周文宾……陈松……林砚……探花？”他忽然笑了，笑声嘶哑如夜枭，“徐阶，你告诉朕，林砚的文章，比周文宾如何？比陈松如何？”

徐阶垂首：“回陛下，三子文章，各有千秋。周文宾华美，陈松扎实，林砚……锐利。然殿试取士，不唯文章，更需考量品行、门第、朝野物议。林砚年少锐气，点为探花，正可磨砺心性，来日方长。”

“好一个‘来日方长’！”景和帝猛地一拍榻沿，但力道太弱，只发出沉闷一响，“徐阶，你当朕不知道？什么‘考量品行、门第、朝野物议’？是严嵩那老匹夫说了话，是那些世家施了压！你们不敢点林砚为状元，是怕得罪人，是怕……朕死了，没人护着他！”

“陛下息怒！”徐阶叩首，“臣等绝无此意！实在是……”

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