第7章 第一炉雪（1/2）
四月十三，天还没亮，洛溪浦就醒了。
不是鸡叫醒的，营地还没养鸡。是赵大河的大嗓门把人吼醒的。
“都起来都起来！掌柜的说今天开炉！谁他妈敢睡懒觉，老子把他扔洛溪河里泡一整天！”
竹棚里一阵稀里哗啦的响动。三百多人从铺盖上翻起来，揉着眼睛，骂骂咧咧，但动作都不慢。戚家军的底子在，起床号令一下，三息之内全员立正——这是刻进骨头里的本能。
亓官玉已经站在了溪边的空地上。
他昨夜几乎没有睡。不是因为紧张，而是因为他在脑子里把整个精炼流程过了十几遍。从粗糖溶解到骨炭脱色，从过滤到浓缩，从结晶到分离，每一个步骤的温度、时间、比例，他都用前世的工程经验反复推演。
但理论和实践之间，隔着一条巨大的鸿沟。
这条鸿沟的名字叫“意外”。
他在化工厂干了八年，见过太多的意外。
泵坏了、阀门漏了、仪表不准、管道堵了、反应釜温度失控——任何一个微小的偏差都可能导致整批产品报废。在二十一世纪的现代化工厂里，有DCS控制系统、有在线分析仪、有各种联锁保护，尚且不能完全避免意外。
再说句让人脸红的话，他自己就是被意外弄到了四百年前了。
而在这里，他只有一口铁锅、一堆骨炭、几块滤布和一双肉手。
“掌柜的。”周世杰走过来，手里捧着一本账册，脸上看不出什么表情，但眼底有一层淡淡的青色。
显然也没睡好。
“粗糖、骨炭、石灰、滤布、柴火，都备齐了。二十口铁锅，按你说的，分成了四组，每组五口。溪边的水池也蓄满了。”
亓官玉点点头，走到那排临时搭建的灶台前。
灶台是用石块和黄泥垒的，一字排开，一共二十个。每个灶台上架着一口大铁锅，锅底下已经塞好了柴火。灶台后面是一排用竹竿和油布搭的棚子，用来遮阳挡雨。
旁边放着几十个粗陶罐、几捆白叠布、几箩筐骨炭，以及堆成小山的粗糖。
第一批一百石粗糖昨天傍晚已经运到，用油布盖着，堆在临时仓库里。
六位哨长都到了，站在亓官玉身后，神色各异。
赵大河摩拳擦掌，一脸“我倒要看看你能变出什么花样”的表情。林泗依旧沉默地抽着旱烟，烟雾在晨光中袅袅升起。沈铁面无表情地抱着胳膊，像一截木头。孙铁柱蹲在地上，继续刻他的关公像，但刻刀的速度比平时慢了许多，他分心了。马如龙来回踱步，嘴里念叨着什么。周世杰则掏出一个小本子和一截炭笔，准备记录。
三百二十七个老兵围成一个大圈，把整个空地围得水泄不通。没有人说话，所有人的目光都集中在亓官玉身上。
晨光从东边丘陵的树梢间斜射下来，照在那排铁锅上，反射出暗沉沉的金属光泽。溪水在旁边的水池里哗哗地流淌，水面上浮着一层薄薄的晨雾。
亓官玉深吸了一口气，心里知道，考验的时候到了，喝粥还是吃干饭就看今天了。
“动手！”一着急，还是说出了打仗时候的习惯语言。
第一道工序：溶解。
亓官玉指挥几个老兵，将一百斤粗糖倒入第一口铁锅中，加入清水，比例是粗糖比水二比一。灶下点火，文火加热，同时用长柄木铲不停地搅拌。
粗糖是红褐色的，结块严重，有些硬得像石头。倒入水中之后，慢慢开始溶解，铁锅里的液体变成了浓稠的、暗红色的糖浆，散发出一股焦苦的气味。
温度是关键。亓官玉没有温度计，只能凭经验判断——用肉眼观察糖浆的沸腾状态，用手指蘸一下感受温度，看蒸汽的多少。
他在脑子里换算：水的沸点是100度，糖浆的沸点略高，大约105到110度。这个温度足以让糖完全溶解，但又不会引起焦化。
“温度差不多了。”亓官玉对周世杰说。
“记下来：从点火到完全溶解，大约两刻钟。糖浆温度——手测大约是烫到不能碰但又不会起泡。”
周世杰飞快地记着，炭笔在粗纸上发出沙沙的声响。
第二道工序：脱色。
糖浆煮好后，撤掉明火，让铁锅从灶上抬下来，放在一旁的木架上自然降温。降温到七八十度，也就是手摸锅壁能坚持三秒左右的温度。
亓官玉让人把事先磨成细粉的骨炭倒进去。
骨炭粉是黑色的，像细沙一样。倒入糖浆后，搅拌，黑色的粉末在暗红色的糖浆中翻滚，像一场小型的沙尘暴。
“骨炭和糖浆的比例是多少？”周世杰问。
“一百斤粗糖，用五斤骨炭粉。记下来。”亓官玉说。
搅拌持续了一刻钟。骨炭的多孔结构开始吸附糖浆中的色素、胶质和杂质。化学原理很简单——物理吸附，范德华力。但在万历十三年的岭南，这个简单的原理意味着金山银海。
然后是最关键的一步：过滤。
亓官玉让人把白叠布，这是专门买的一种厚实的棉布，折成四层叠好，铺在一个竹筐上，竹筐透过滤布，滴入陶罐中。
但第一锅糖浆倒下去，意外出现了，滤布开始堵了。
糖浆太浓了。骨炭粉太细了。两者的混合物像泥浆一样糊在滤布上，滤饼，再也渗不下去了。
赵大河在旁边看着，嘴角慢慢翘了起来，大呼小叫。
“掌柜的，漏不下去，堵了！”
亓官玉没有理他。他蹲下来，用手指戳了戳滤饼，感受它的厚度和硬度。然后他站起来，环顾四周，目光落在了溪边的一堆细沙上。
一个念头闪过，有了主意。
“马如龙！”他喊道。
“在！”马如龙应了一声。
“去弄一些细沙来，要干净的。再弄一些碎石子，指甲盖大小。”
马如龙点点头，二话不说，很快就走了。一刻钟后，他带着几个士兵扛回来两筐细沙和一筐碎石子。
亓官玉让人重新做了一个过滤装置。
一个更大的竹筐，底部铺一层碎石子，石子上面铺一层细沙，细沙上面再铺白叠布。四层结构：布、沙、石、筐。
这是最简单的多层过滤床。碎石子支撑重量，细沙拦截大颗粒，白叠布拦截小颗粒。糖浆流过这层复合滤床时，骨炭粉会被拦截下来，而清澈的糖浆则能顺利通过。
他把堵住的那锅糖浆重新加热，再次倒入新的过滤床。
这一次，糖浆缓缓地、但持续地渗透下去。穿过白叠布，穿过细沙，穿过碎石子，从竹筐底部滴落，流入陶罐。
滴出来的糖浆是什么颜色？
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