第27章 七皇子至，贬谪青州（1/2）

十月初五，午时。

一骑快马自北门入，马背上的驿卒汗透重衣，手中高举黄绫包裹的公文，嘶声大喊：“八百里加急！闲人避让！”

马蹄踏碎青石板上的积水，惊得街边摊贩四散。驿卒直冲布政使司衙门，不到一刻钟，全城皆知——

七皇子萧彻，奉旨巡察青州，午后就到。

消息像一阵寒风，瞬间冻结了青州城的喧嚣。茶楼酒肆里的高谈阔论戛然而止，街市上的叫卖声低了下去，连桥上玩耍的孩童都被大人匆匆拉走。整座城陷入一种诡异的寂静，只有秋风卷着落叶，在空荡的街道上打旋。

“七皇子……”悦来客栈大堂，陈书生压低声音，“可是那位生母是宫女的七皇子？”

“正是。”一个中年客商接口，他是走南闯北的药材贩子，消息灵通，“生母原是浣衣局宫女，被陛下临幸，生了皇子才封了才人。在宫里，母子都不受待见。这回说是‘巡察’，实则是被赶出京城了。”

“为何？”

“夺嫡呗。”客商左右看看，声音压得更低，“太子懦弱，二皇子暴戾，四皇子阴险，就这七皇子，听说还算贤明，可惜出身太低。前阵子朝中有人上本，请立七皇子为储，触怒了陛下。这不，打发到青州来了。巡察？青州有什么可巡的？明升实贬！”

大堂里一片唏嘘。皇子夺嫡，是天家事，也是天下事。站错队，是要掉脑袋的。

林砚独坐角落，慢慢喝着粗茶。脑中快速检索关于这位七皇子的信息——那是原主在县学读书时，从朝廷邸报上看到的零星记载。

萧彻，年十九，与林砚同岁。生母周氏，原浣衣局宫女，景和元年被临幸，封才人。萧彻自幼聪慧，十岁能诗，十二岁通经，十五岁曾随军北征，献计破敌，得皇帝嘉奖。但在注重出身的朝堂，生母卑微是原罪。据说他为人谦和，礼贤下士，在寒门士子中声望颇高。

“贤明，出身低，被排挤……”林砚心中默念。这不正是他要寻找的“明主”么？

但眼下，还不是时候。皇子初到，各方观望。他一个寒门秀才，贸然凑上去，只会被视为投机之徒。

“看看再说。”他放下茶钱，起身回房。

未时三刻，北门外。

青州三司长官——布政使李文渊、按察使赵德明、都指挥使周武，率领大小官员百余人，已在官道旁等候多时。秋风凛冽，吹得官袍猎猎作响，却无人敢动。

“来了！”眼尖的喊道。

远处，一列车队缓缓而来。没有皇子仪仗，只有十余辆马车，护卫不过五十骑，轻车简从。为首一辆青篷马车，无纹无饰，朴素得像个寻常官员的车驾。

车队停下。车帘掀开，一个青年走下车。

青衫，玉冠，身姿挺拔。面容清俊，眉眼温和，只是眼下有淡淡青影，显是旅途劳顿。这便是七皇子萧彻。

“臣等恭迎殿下！”众官员齐齐躬身。

“诸位大人免礼。”萧彻声音清朗，抬手虚扶，“孤奉旨巡察，叨扰地方，还望诸位相助。”

“不敢不敢！”布政使李文渊上前，他是齐党干将，五十来岁，面团团如富家翁，“殿下远来辛苦，臣等已备下行馆，请殿下歇息。”

“有劳李大人。”萧彻微笑，目光扫过众官员，在按察使赵德明脸上顿了顿——赵德明是楚党，此刻垂首躬身，看不清神色。

简单的迎接仪式后，车队入城。没有鸣锣开道，没有净街肃静，萧彻甚至不许百姓回避。他就坐在车中，掀开车帘，静静看着街道两旁的市井百态。

“殿下，”车旁一个中年文士低声道，“青州官员，似不热络。”

这是萧彻的幕僚，姓秦，举人出身，跟随他多年。

“意料之中。”萧彻淡淡道，“孤一个失势皇子，谁愿沾惹？你看那李文渊，表面恭敬，眼中无半分真心。赵德明倒是实在，连表面功夫都懒得做全。”

“殿下明察。”秦先生叹道，“青州是齐党地盘，咱们此来，如入虎穴。”

“虎穴才好。”萧彻目光落在一个卖炊饼的摊子前，那里围着几个衣衫褴褛的孩童，“不见虎，怎知虎性？不入境，怎知民情？”

车队行至城东，这里是官署区。行馆是原先一位致仕官员的宅子，三进院落，不大，但清静。萧彻入住后，便闭门谢客，只留几个贴身侍从。

但这平静只是表象。

当夜，布政使司后堂，灯火通明。

李文渊坐在太师椅上，慢慢拨着茶沫。下首坐着按察使赵德明、都指挥使周武，还有几个心腹官员。

“殿下此来，诸位怎么看？”李文渊问。

“还能怎么看？”周武是武将，嗓门大，“一个被赶出京城的皇子，来青州混日子罢了。咱们面上过得去就行，别得罪，也别亲近。”

“周指挥使说得轻巧。”赵德明慢悠悠道，“殿下再失势，也是皇子。若在青州出了事，你我担待得起？”

“能出什么事？”周武瞪眼，“咱们好吃好喝供着，他还能自己找不痛快？”

“就怕有人想让他不痛快。”赵德明意有所指。

李文渊放下茶盏：“赵大人的意思，是京城那边……”

“下官可什么都没说。”赵德明端起茶盏，抿了一口，“只是提醒诸位，殿下此来，京城多少双眼睛盯着。咱们青州，可别成了别人的刀。”

堂上一静。

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