第64章 皇帝御览，钦定会元（2/2）

徐阶垂首：“回陛下，此文有胆有识，有谋有略，更难得的是有实务经验。然……言辞过于直率，易授人以柄。臣恐若取为会元，恐惹朝议沸腾。”

“朝议？”景和帝看向他，“徐阶，你入阁多少年了？”

“二十三年。”

“二十三年……你看这朝议，可曾议出个太平盛世？”景和帝声音转冷，“他们议来议去，议的是谁的帽子该摘，谁的位子该挪，谁该上，谁该下！有谁议过，边关的将士是否饥寒？有谁议过，田里的农夫可有饭吃？有谁议过，这江山社稷，还能撑几年？”

徐阶深深叩首：“臣……有罪。”

“你无罪。”景和帝喘息道，“你有你的难处。党争汹汹，如履薄冰。可徐阶，你记住，你是首辅，是朕托付江山的人。你不能只做和事佬，不能只求安稳。这朝廷，需要敢说话的人，需要敢做事的人。哪怕……会得罪人，会引火烧身。”

他顿了顿，看向手中的墨卷：“这林砚，就是个敢说话、敢做事的人。他写的这些，朕何尝不知？可朕老了，病了，做不动了。但他还年轻，老七也还年轻。他们敢做，也能做。所以——”

他抬起手，冯保立即递上朱笔。那是一支特制的笔，笔杆是和田玉，笔尖是紫毫，是景和帝年轻时批阅奏章所用，已有多年未动。

景和帝握着笔，手在颤抖。但他深吸一口气，稳住手腕，在墨卷的卷首，郑重写下两个字：

“会元。”

朱砂鲜红，如血，在素白的宣纸上，触目惊心。

写罢，他掷笔，整个人虚脱般倒下。冯保慌忙扶住，太医上前施救。暖阁中乱作一团。

徐阶跪在原地，看着那卷首的两个朱字，心中波涛汹涌。他知道，从这一刻起，林砚这个名字，将不再是寻常士子，而是一面旗帜，一把刀，一枚投入死水潭的石子。

而他，和这朝中所有人，都将被这石子激起的波澜，卷入未知的漩涡。

许久，景和帝缓过气，对徐阶道：“放榜之日，朕要亲临。你……安排妥当。”

“陛下，龙体要紧，是否……”

“朕要去。”景和帝闭上眼，声音微弱却坚定，“朕要亲眼看着，这枚石子，能激起多大的浪。更要让天下人看着，朕选的会元，朕……认。”

徐阶深深叩首：“臣，遵旨。”

他退出暖阁时，天已微亮。晨曦透过雕花窗棂，在宫道上投下斑驳光影。他捧着那卷加了朱批的墨卷，步履沉重，却又带着一种莫名的决绝。

回到文渊阁，十八位同考官仍在等候。见徐阶回来，众人起身。徐阶走到案前，将墨卷展开，卷首那两个朱红大字，刺痛了所有人的眼。

“陛下御笔，钦点会元。”徐阶环视众人，声音平静无波，“放榜之日，陛下将亲临贡院。诸公，准备吧。”

堂上一片死寂。严世蕃脸色铁青，手指捏得发白。赵志皋瘫坐在椅上，面如死灰。高拱眼中闪过欣慰，张居正长舒一口气。

“徐阁老，”严世蕃咬牙道，“陛下病重，此举是否……”

“严大人！”徐阶厉声打断，“陛下虽病，仍是天子！天子旨意，你敢质疑？”

严世蕃低头：“下官不敢。”

“那就照办。”徐阶缓缓坐下，“接下来三日，重新核对所有试卷，确保万无一失。更重要的——”他目光扫过众人，“管好各自的嘴，管好各自的人。放榜之日，若出半点纰漏，在场诸位，谁也逃不脱干系！”

“是！”

众人散去，各怀心思。徐阶独坐堂中，看着那卷朱批墨卷，良久，长叹一声。

他知道，从此刻起，这已不是简单的科场名次之争。

这是一场赌局。赌的是国运，是朝局，是未来。

而赌注，是那个远在铁狮子胡同的年轻士子，是病榻上那位时日无多的皇帝，也是这摇摇欲坠的江山。

窗外的天，彻底亮了。

阳光刺破云层，洒在文渊阁的琉璃瓦上，一片金灿。

但这金光之下，是深不见底的暗流，是即将到来的风暴。

而风暴眼，正是那个被皇帝朱笔钦点的名字——

林砚。